Op 8 juli liet de Chinese regering de Tibetaanse milieuactivist Tsongon Tsering vrij, een 30-jarige Tibetaan uit de gemeente Tsaruma (ཚ་རུ་མ།, Chinees: Chá’ěrmǎ) in de provincie Kyungchu (ཁྱུང་མཆུ།, Ch: Hongyuan) in de Tibetaanse Autonome Prefectuur Ngaba en Qiang (TAP) in Sichuan, [1] die zich uitsprak over illegale zandwinning in het ecosysteem van de Dangchu (རྡང་ཆུ་གཙང་པོ།) rivier, een zijrivier van de Gele Rivier. Hoewel hij naar verluidt uitgemergeld is, is zijn gezondheidstoestand nog niet
grondig onderzocht. Op de dag van zijn vrijlating, ondanks de beperkingen van de Chinese overheid, verzamelden de dorpelingen van Tsaruma zich om hem te verwelkomen en hielden een feest.
“We zijn blij met het nieuws over de vrijlating van Tsongon Tsering. De Chinese overheid moet er echter voor zorgen dat Tsering passende medische zorg en aandacht krijgt terwijl hij herstelt van ondervoeding en een wrede behandeling in de gevangenis. We roepen de Chinese autoriteiten op om Tsering, zijn familie en gemeenschap een waardig leven te gunnen, zonder voortdurende bewaking en beperkingen op hun bewegingsvrijheid. Geen enkele Tibetaan mag worden vervolgd omdat hij vreedzaam alarm slaat over milieuvervuiling en -degradatie in zijn thuisland. Tibetanen blijven de best geplaatste en best toegeruste hoeders van hun land. Hun recht om hun zorgen te uiten moet worden beschermd.”
Tencho Gyatso, voorzitter van de International Campaign for Tibet (ICT).
Volgens bronnen dicht bij de ICT legde de Chinese overheid, toen ze Tsongon Tsering vrijliet, strikte controles op. Deze omvatten een verbod op deelname aan sociale activiteiten, een verbod op openbare bijeenkomsten en het ontnemen van zijn politieke rechten. Bovendien zouden op de dag van zijn vrijlating en terugkeer naar huis ambtenaren van Tsaruma Township de inwoners hebben opgedragen geen grootse verwelkoming of viering te organiseren. De gemeenschap negeerde deze bevelen echter en verwelkomde en vierde hem. De autoriteiten legden een strikt verbod op foto’s en video’s van de vieringen op.
De video’s [2] van Tsongon Tsering die illegale zand- en grindwinning in zijn geboortestad Tsaruma aan het licht brachten, begonnen rond 15 oktober vorig jaar wijdverspreid te circuleren op Chinese sociale media. De video identificeerde Anhui Xianhe Construction Company Limited als de dader van de milieuschade en toonde hem ook met zijn identiteitskaart in de hand, terwijl hij videobewijs leverde van de zandwinning en milieuschade in Tsaruma.
Op 20 oktober 2024 arresteerden en ondervroegen de Chinese autoriteiten Tsering, waarna ze hem op 7 november veroordeelden tot 8 maanden gevangenisstraf wegens vermeende betrokkenheid bij “opzettelijke verwonding”. Volgens de reactie van de Chinese overheid op een dringende brief van de VN met het verzoek om informatie en waarschuwingen over de zaak van Tsering, was Tsongon Tsering betrokken bij een fysieke confrontatie met een persoon die verbonden was aan Anhui Xianhe Construction Company Ltd. Waarnemers zijn echter van mening dat de aanklachten politiek gemotiveerd waren, bedoeld om Tsering het zwijgen op te leggen en verder activisme te voorkomen, wat de autoriteiten bestempelden als “het aanzetten tot sociale onrust” en “het ondermijnen van de staat”. [3] De vermeende fysieke confrontatie vond plaats op 15 oktober 2023, een jaar voordat Tsongon Tsering medio oktober 2024 zijn klachtvideo op Chinese sociale media plaatste. Pas nadat de video viraal ging, beschuldigde het Openbaar Ministerie hem van opzettelijke toebrenging van letsel, waarbij de verjaringstermijn voor de rechtbank werd gebruikt. Op 20 januari 2025 werd Tserings beroep afgewezen en werd zijn straf bekrachtigd door de Intermediate People’s Court van de prefectuur Ngaba. Hij zat zijn straf uit in de detentiefaciliteit van Ngaba County, in Ngaba en Qiang TAP, provincie Sichuan, tot aan zijn recente vrijlating.
Tsongon Tsering staat bekend als een goed opgeleid en sociaal bewust lid van de gemeenschap. Na het afronden van zijn hoger onderwijs en het specialiseren in de Tibetaanse taal, weigerde hij werk te aanvaarden dat de Chinese taal prioriteit gaf, zelfs als dat betere vooruitzichten bood. Tijdens de schoolvakanties in de winter gaf hij ook vrijwillig les als Tibetaans docent aan Tibetaanse studenten.
[1] International Campaign for Tibet (ICT), 18 oktober 2024, ‘Jonge Tibetaan spreekt zich in videoverklaring uit tegen illegale mijnbouw’,
https://savetibet.org/young-tibetan-speaks-out-against-illegal-mining-in-video-statement/.
[2] ICT, 31 oktober 2024, ‘Tibetaanse klokkenluider aangehouden door Chinese politie’, https://savetibet.org/tibetan-whistleblower-
detained-by-chinese-police/.
[3] ICT, 27 maart 2025, ‘ICT herhaalt de zorgen van de speciale VN-rapporteur voor de status van Tsongon Tsering’, https://savetibet.org/ict-reiterates-concerns-of-un-special-rapporteur-on-status-of-tsongon-tsering/.
Wilt u ICT’s werk steunen? Dat kan hier!
