WAARSCHUWINGSSIGNALEN VAN GEOLOGISCHE INSTABILITEIT EN DOOR WATERKRACHTCENTRALES VEROORZAAKTE ONTHEEMDING EN RAMPEN IN TIBET
De instorting op 11 november 2025 van de nieuw gebouwde 758 meter lange cantilever Red Flag (Ch: Hongqi) brug in het oostelijke Tibetaanse dorp Drakpar (Baowan), Barkham (Ma’erkang), Ngaba (Aba) Tibetaanse Autonome Prefectuur, Sichuan, toont de ernstige risico’s aan die gepaard gaan met grootschalige Chinese infrastructuurprojecten in Tibet. Het incident bevestigt het grote risico op soortgelijke rampen in de toekomst als gevolg van China’s omvangrijke en roekeloze waterkrachtprojecten. Dankzij realtime monitoring werd 24 uur voor de aardverschuiving de instabiliteit van de helling gedetecteerd, waardoor er geen slachtoffers vielen bij de instorting van de brug. De instorting legt echter een structureel probleem bloot: de goedkeuring en bouw van grote infrastructuurprojecten op risicovolle, geologisch instabiele locaties. De algemene bouwwoede in China wordt gedreven door politieke imperatieven en de wens om de Tibetaanse hulpbronnen volledig te exploiteren om aan de groeiende energiebehoefte van China te voldoen en uiteindelijk een energie-exporteur te worden.
De Red Flag-brug was een belangrijk onderdeel van de Chinese nationale snelweg G317, die China met Tibet verbindt. De brug werd in januari 2025 voltooid en in april opengesteld voor het verkeer. De brug werd gebouwd als onderdeel van de Gyalmo Ngulchu (རྒྱལ་མོ་རྔུལ་ཆུ Dadu, of Salween) River Shuangjiangkou Waterkrachtcentrale. De brug ligt in een van de geologisch meest instabiele regio’s ter wereld, waar het Tibetaanse plateau en het Sichuan-bekken samenkomen. China beweerde dat de brug was ontworpen om aardbevingen met een kracht van 8,0 op de schaal van Richter te weerstaan, voordat hij door een aardverschuiving werd weggevaagd.
Voorlopig onderzoek wijst uit dat het bezwijken van de rechteroever van de brug (ongeveer 130 meter) te wijten is aan een aardverschuiving die werd veroorzaakt door geologische instabiliteit in aangrenzende berghellingen. Deze instabiliteit werd nog verergerd door waterophoping en druk van de nabijgelegen Shuangjiangkou-dam (de vijfde in een lange reeks van 28 dammen die gepland zijn op de Gyalmo Ngulchu-rivier).
De Shuangjiangkou-dam, die bij voltooiing met 315 meter de “hoogste dam ter wereld” werd genoemd, begon op 3 april 2025 met het eerste vullen met water, en fase II van het opstuwen begon op 10 oktober 2025 – slechts enkele weken voor de instorting.
Het bewijs wijst op door het reservoir veroorzaakte geologische destabilisatie als de belangrijkste oorzaak, in plaats van structurele defecten in de brug zelf.
Belangrijke factoren zijn onder meer:
De Shuangjiangkou waterkrachtcentrale begon in september 2005 met de voorbereiding van de bouwplaats, kreeg op 9 april 2015 goedkeuring van de staat Chuosijial, begon op 13 juli 2015 met de bouw en sloot op 8 december 2015 de rivier af. [1] Gebouwd aan de samenvloeiing van de Kyomkyo (ཀྱོམ་ཀྱོ་ Jiamuzu) en Trokyab (ཁྲོ་སྐྱབས་ Chuosijia) in de seismisch actieve Tibetaanse en Qiang autonome prefectuur Ngaba. Het 2 GW-project vorderde snel onder het 14e vijfjarenplan van China.
De bouw van de Shuangjiangkou-dam heeft ernstige menselijke kosten met zich meegebracht, voornamelijk door de gedwongen verplaatsing van lokale Tibetaanse gemeenschappen. Het 3,135 miljard kubieke meter grote stuwmeer, dat zich uitstrekt over twee provincies (Barkham en Chuchen (Jinchuan)), heeft dorpen, landbouwgrond en Tibetaanse culturele sites langs de Gyalmo Nguchu-rivier, waarop de dam is gebouwd, onder water gezet, waardoor naar schatting 6.300 Tibetanen die voor hun levensonderhoud afhankelijk waren van veeteelt en landbouw, ontheemd zijn geraakt. [2]
In een formeel persoonlijk beroep dat in februari 2025 werd ingediend, verzocht een weduwe die door de dam ontheemd was geraakt om heroverweging van haar huisvestingsvergoeding en betreurde zij dat in augustus van het voorgaande jaar ongeveer 80 % van de huizen in haar dorp al was gesloopt.
Deze situatie lijkt op eerdere conflicten, zoals de protesten tegen de bouw van de nabijgelegen Kamtok (Gangtuo)-dam in het district Derge, waar in februari 2024 honderden Tibetanen werden gearresteerd en vastgehouden omdat ze zich verzetten tegen de geplande onderwaterzetting van hun land en heilige plaatsen. [3] Een van de gedetineerden zou op de intensive care van een ziekenhuis in Chengdu liggen nadat de Chinese autoriteiten hem tijdens zijn gevangenschap hadden gemarteld en op andere wijze onmenselijk hadden behandeld. [4]
De instorting is een fysieke manifestatie van de enorme geologische risico’s in Tibet, waar bij de aanleg van energie-infrastructuur geen rekening wordt gehouden met de tektonische instabiliteit van de regio, wat uiteindelijk tot langdurige problemen leidt. Het herinnert ons er ook aan dat als de Chinese waterkrachtplannen worden voltooid, 1,2 miljoen Tibetanen gedwongen zullen worden hun traditionele land en huizen te verlaten.
Het illustreert ook de geologische gevolgen van grootschalige waterkrachtcentrales op het Tibetaanse plateau, waar de energieambities van Peking botsen met de kwetsbare tektoniek en de ontheemding van Tibetaanse gemeenschappen die al eeuwenlang op dit land wonen. Hoewel snelle evacuaties deze keer de tragedie hebben beperkt, dient het als een waarschuwing voor ontwikkeling in kwetsbare ecosystemen, wat suggereert dat een onmiddellijke herevaluatie van de Chinese waterkrachtprojecten in Tibet noodzakelijk is.
Het Medog-waterkrachtproject is het meest ambitieuze waterkrachtproject van China in Tibet. Het project bevindt zich momenteel in de voorbereidingsfase nadat het prioriteit heeft gekregen in het 14e vijfjarenplan. China wil profiteren van het enorme waterkrachtpotentieel van een hoogteverschil van 2000 meter over een afstand van 50 kilometer door een tunnel te bouwen door de Namcha Barwa-berg (7782 meter).
Medog ligt op de grens waar het Tibetaanse plateau en India samenkomen, waardoor het gevoelig is voor aardbevingen en aardverschuivingen, evenals voor geopolitieke spanningen over een betwiste landsgrens. De aanleg en omleiding van de rivier zal waarschijnlijk de waterstroom van de rivier in India onderbreken, en grote rampen zouden enorme schade veroorzaken in de vorm van plotselinge overstromingen. De straal van 50 km rond het geplande project is weelderig begroeid, met 60% van het land bedekt met bomen.
Gezien de enorme omvang van het waterkrachtproject en het risico dat de bouw aardverschuivingen veroorzaakt, is het zeer waarschijnlijk dat naar schatting in totaal 24.217 inwoners binnen een straal van 50 km te maken zullen krijgen met de gevolgen van de bouw van de dam en de ondersteunende infrastructuur. [5] Een enkele breuk op deze locatie zou catastrofale overstromingen kunnen veroorzaken in de Indiase deelstaten Arunachal Pradesh en Assam. Terwijl de instorting van de Red Flag-brug als een ernstige waarschuwing fungeert, dreigt Medog een potentiële catastrofe te worden.
In januari 2025, na een zware aardbeving in het district Dingri in de prefectuur Shigatse, hebben de Chinese autoriteiten drie beschadigde stuwmeren leeggepompt en minstens 1500 inwoners van dorpen stroomafwaarts geëvacueerd als voorzorgsmaatregel tegen een mogelijke damdoorbraak. Dit incident illustreert op schrijnende wijze hoe kwetsbaar grootschalige waterkrachtinfrastructuur is voor seismische gebeurtenissen. [6] Toch blijft China beweren dat de geplande Medog (Motuo)-dam – die de grootste en krachtigste ter wereld zou worden – aan de Yarlung Tsangpo-rivier, dicht bij de omstreden grens met India, volledig aardbevingsbestendig zal zijn, ondanks de vele en goed gedocumenteerde risico’s die dergelijke projecten met zich meebrengen in een van de meest actieve tektonische zones op aarde.
Grote waterkrachtcentrales op het Tibetaanse plateau zijn noch milieuvriendelijk en veilig, noch sociaal rechtvaardig. Ecologisch gezien hebben ze ernstige gevolgen. Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat waterkracht geen betrouwbare oplossing is voor klimaatverandering. Grote dammen zijn verre van koolstofneutraal en kunnen aanzienlijke hoeveelheden methaan vrijgeven, een krachtig broeikasgas, waardoor ze bijzonder problematisch zijn in het steeds kleiner wordende tijdsbestek voor betekenisvolle wereldwijde emissiereducties.
China toonde in 2004 enige terughoudendheid toen premier Wen Jiabao 13 dammen op de Gyalmo Ngulchu en het Tiger Leaping Gorge-project stopzette op basis van sociale en milieubezwaren. [7] De uitbreiding van waterkracht in China versnelde echter rond 2011 met de lancering van het 12e vijfjarenplan (FYP, 2011-2015), waarin waterkracht als pijler van “koolstofarme” energie werd geprioriteerd om aan de groeiende vraag te voldoen en de afhankelijkheid van steenkool te verminderen. [8]
Gezien de allesoverheersende nationale prioriteit van China om de energievoorziening veilig te stellen en de strategie om Tibet steeds nauwer met China te verbinden, zal Peking waarschijnlijk zijn destructieve energie- en waterkrachtbeleid in Tibet voortzetten, ondanks de onderliggende geologische instabiliteit, het hoge seismische risico en de ernstige kwetsbaarheid van het milieu.
Al duizenden jaren lang hebben Tibetaanse gemeenschappen zich aangepast aan het extreme en kwetsbare landschap van het Tibetaanse plateau door bescheiden, veerkrachtige en milieuvriendelijke benaderingen te hanteren bij de bouw en het gebruik van hulpbronnen. Als de besluitvormers in Peking bereid zouden zijn om deze opgebouwde Tibetaanse kennis en ervaring te omarmen en tegelijkertijd oprechte, rechtvaardige initiatieven op het gebied van schone energie na te streven, zou de ontwikkeling in Tibet een grotere duurzaamheid, veiligheid en ecologische compatibiliteit kunnen bereiken, waardoor een duurzamere weg voorwaarts zou worden geboden op het hoogste plateau ter wereld.
Wilt u ICT’s werk steunen? Dat kan hier!
Voetnoten:
[1] Shanping Li and Bin Duan, “The Highest Dam in the World under Construction: The Shuangjiangkou Core-Wall Rockfill Dam,” Engineering 2, no. 3 (September 2016): 274–75, https://doi.org/10.1016/J.ENG.2016.03.019.
[2] Bin Duan (段斌) and Gang Chen (陈刚), “大渡河流域水电科学开发实践分析” [Analysis on Scientific Development Practice of Hydropower in Dadu River Catchment], 水电与新能源 [Water Resources and Hydropower Engineering], no. 6 (2013): 7. See also Duan Bin 段斌, and Chen Gang 陈刚. “和谐理念下的大渡河水电开发关键技术问题前期论证与研究” [Preliminary Demonstration and Research on Key Technical Issues of Dadu River Hydropower Development under the Concept of Harmony]. Chengdu: China Gezhouba Group Corporation Dadu River Basin Hydropower Development Co., Ltd., 2013. http://www.chincold.org.cn/chincold/rootfiles/2013/08/02/1375149235406742-1375149235428451.pdf. 28 See also “China Energy News.” 2015. “Construction Starts on Leading Power Station in Dadu River Basin: Will Increase Dry-Season Output of Downstream Cascade Stations by 1.76 Million kW and Dry-Season Power Generation by 6.6 Billion kWh.” China Energy News, July 20, 2015, 16. http://paper.people.com.cn/zgnyb/html/2015-07/20/content_1589721.htm
[3] International Campaign for Tibet, “Taming the Drichu: China’s Derge Dam Threatens Tibetan Culture and Communities,” Save Tibet, July 1, 2024, https://savetibet.org/taming-the-drichu-chinas-derge-dam-threatens-tibetan-culture-and-communities/.
[4] Tibetan American Network ཨ་རི་བོད་མིའི་བརྙན་འཕྲིན།, “Tibetan Monastic Leaders Jailed, One Near Death After Torture in Chinese Prison Over Dam Protests,” October 30, 2025, YouTube video, 0:00, https://www.youtube.com/watch?v=qRQAuZGTLbk.
[5] International Campaign for Tibet, “Chinese Hydropower: Damming Tibet’s Culture, Community, and Environment,” December 2024, https://savetibet.org/chinese-hydropower/.
[6] International Campaign for Tibet, “Tibet Earthquake: Tibetan Resilience and Future Risks,” Save Tibet, January 7, 2025, https://savetibet.org/tibet-earthquake-tibetan-resilience-and-future-risks/.
[7] Watts, Jonathan. 2004. “Chinese Premier Orders Dam Project on Tibetan Border to Be Reviewed.” The Guardian, April 10, 2004. https://www.theguardian.com/world/2004/apr/10/china.jonathanwatts.
[8] People’s Republic of China, The 12th Five-Year Plan for National Economic and Social Development of the People’s Republic of China (2011–2015) (adopted by the Fourth Session of the Eleventh National People’s Congress, March 14, 2011), English translation, Asia Pacific Energy Research Centre, https://policy.asiapacificenergy.org/node/37. See also Center for Climate and Energy Solutions (C2ES), Energy and Climate Goals of China’s 12th Five-Year Plan (Arlington, VA: Center for Climate and Energy Solutions, March 2011), https://www.c2es.org/wp-content/uploads/2011/03/energy-climate-goals-chinas-twelfth-five-year-plan.pdf.
