In samenwerking met het Asian Network for Free Elections (ANFREL) heeft de International Campaign for Tibet (ICT) een verkiezingswaarnemingsmissie uitgevoerd tijdens de tweede ronde van de verkiezingen voor de Centrale Tibetaanse Administratie (CTA) in 2026. Van 21 tot en met 30 april 2026 hebben medewerkers van ICT en ANFREL samen met zeven internationale deskundige verkiezingswaarnemers in India de verkiezingsprocessen geobserveerd en lokale belanghebbenden geïnterviewd.
In Dharamsala, Mcleod Ganj, Bir, Bylakuppe, Dehradun en Mussoorie waren de waarnemers getuige van campagneactiviteiten, kiezersvoorlichting, de stemming en de stemtelling. Op basis van hun observaties en de verzamelde gegevens stelde ANFREL een rapport op waarin de verkiezingsprocedures werden geëvalueerd en aanbevelingen werden gedaan aan de CTA (Central Telecommunication Authority) voor verdere verbetering van hun democratische instellingen en kiesstelsels.
ANFREL, opgericht in 1997, voert regelmatig verkiezingswaarnemingsmissies uit, ontwikkelt capaciteitsopbouwprogramma’s en pleit ervoor dat regeringen verkiezingskwesties aanpakken. Ondanks een decennialange ervaring met het waarnemen van verkiezingen in heel Azië, was het monitoren van het verkiezingsproces van de Tibetaanse regering in ballingschap een unieke en betekenisvolle ervaring voor ANFREL. De geografische spreiding van de Tibetaanse diaspora vereist verkiezingsprocessen die internationaal worden uitgevoerd en rekening houden met de wetgeving van de landen waar Tibetaanse gemeenschappen in ballingschap wonen.
De CTA-verkiezingen van april 2026 vonden plaats in 27 landen en telden 91.042 geregistreerde kiezers. De Centrale Kiescommissie (CEC) vertrouwde op de samenwerking met honderden verkiezingsfunctionarissen, vrijwilligers, vestigingskantoren, gemeenschapsnetwerken en andere belanghebbenden om informatie over de verkiezingen te verspreiden, deelname aan te moedigen en de verkiezingsprocedures soepel te laten verlopen volgens de regels en richtlijnen van de CEC.
Over het geheel genomen zagen de verkiezingswaarnemers een georganiseerde en geloofwaardige democratische verkiezing, van de campagneperiode, het stemmen, de stemtelling tot de uiteindelijke uitslag. De gedragscode en richtlijnen dienden als duidelijke kaders om het verkiezingsproces te begeleiden. Veel Tibetaanse kiezers toonden ook een sterke burgerlijke betrokkenheid en beschouwden deelname aan de verkiezingen als belangrijk voor het versterken van de legitimiteit van de CTA als democratische regering in ballingschap.
Het rapport van ANFREL wijst op verbeterpunten om de verkiezingen verder te versterken. Een intensievere voorlichting aan jongeren, eerstekiezers en anderen die momenteel niet via de communicatiekanalen worden bereikt, zou het vertrouwen van de kiezers en de opkomst verhogen. Hoewel desinformatie de verkiezingen van april niet heeft beïnvloed, is het een groeiend probleem waar de Centrale Kiescommissie (CEC) rekening mee moet houden bij het opstellen van richtlijnen voor toekomstige verkiezingen.
ANFREL-directeur Brizza Rosales reflecteerde op haar ervaring met het observeren van de verkiezingen in Dharamsala en Mcleod Ganj en deelde de diepe betekenis die ze vond in het democratische proces van de Tibetaanse regering in ballingschap: “We waren getuige van generaties die een democratische traditie voortzetten die in ballingschap stand heeft gehouden. Bovenal waren we getuige van hoop. De Tibetaanse verkiezingen gaan niet alleen over het kiezen van vertegenwoordigers. Ze gaan over het behoud van de stem van een natie. Ze gaan over het waarborgen dat identiteit, cultuur en democratische waarden blijven floreren, ongeacht de geografische locatie. Ze vormen een krachtig bewijs van het geloof dat democratie kan overleven, en zelfs kan bloeien, wanneer ze wordt gedragen door overtuiging, participatie en een gezamenlijk doel.”
“Het was zeer bemoedigend om te zien dat de Tibetaanse bevolking haar verantwoordelijkheden onder een democratisch bestuur serieus nam, zowel als kiezers als als functionarissen die betrokken waren bij de organisatie van de verkiezingen”, aldus Bhuchung K. Tsering, lid van het ICT-team dat de ANFREL-missie begeleidde naar drie Tibetaanse nederzettingen in Zuid-India. “Het was zeer bemoedigend om te zien dat de Tibetaanse bevolking haar verantwoordelijkheden onder een democratisch bestuur serieus nam, zowel als kiezers als als functionarissen die betrokken waren bij de organisatie van de verkiezingen.”
Naast de verkiezingswaarnemingsmissie in India stemden Tibetanen in Zuid-Korea voor het eerst in de algemene verkiezingen van de CTA, een belangrijke stap in het vergroten van het bereik en de representativiteit van de Tibetaanse regering in ballingschap.
In heel Europa stemden Tibetanen voor twee zetels in het Tibetaans parlement in ballingschap (TPiE). Het kantoor van ICT Europe in Amsterdam, Nederland, fungeerde als stembureau.
Op vergelijkbare wijze stemden Tibetanen die in Noord-Amerika wonen ook voor twee zetels van de TPiE. Tibetanen in de Verenigde Staten en Canada hadden de mogelijkheid om hun stem uit te brengen op meerdere stemlocaties in beide landen, georganiseerd en uitgevoerd door lokale Tibetaanse verenigingen in samenwerking met de Centrale Tibetaanse Administratie.
Sherap Therchin, uitvoerend directeur van het Canada Tibet Committee, was getuige van de verkiezingen in Canada en deed de volgende observaties: “Tijdens het volgen van de verkiezingen voor de Centrale Tibetaanse Administratie hier in Canada, viel me vooral de stille vastberadenheid op van Tibetaans-Canadezen, generaties en continenten verwijderd van hun thuisland, die toch kwamen opdagen om hun stem uit te brengen. Of ze nu in ballingschap geboren waren, als kind waren aangekomen of volledig op Canadese bodem waren opgegroeid, ze waren hun wortels niet vergeten en namen hun verantwoordelijkheid om leiderschap te kiezen serieus. Het is op een ingetogen manier indrukwekkend dat Tibetanen dit democratische recht vrijelijk in ballingschap uitoefenen en stemmen op een leider naar hun eigen keuze, terwijl datzelfde recht categorisch wordt ontzegd aan Tibetanen die in Tibet wonen.
“Het is ook indrukwekkend dat de verkiezingen, met een zeer klein of geen budget, op dezelfde dag over de hele wereld worden gehouden, waar de Tibetaanse diaspora ook aanwezig is – in huiskamers, gemeenschapscentra en stembureaus van Toronto tot Tokio, van Washington tot Parijs – waar Tibetanen verspreid over de hele wereld als één volk met één stem optreden,” vervolgde Therchin. “Een natie zonder staat, Hoewel met geweld verspreid, voert de Tibetaanse ballingschapsbeweging desondanks een gecoördineerd democratisch proces uit in elke tijdzone die zij bewoont – een levend bewijs tegen de bewering dat Tibetanen geregeerd moeten worden in plaats van dat ze zichzelf mogen besturen.”
De Tibetaanse verkiezingen tonen de veerkracht van de Tibetaanse ballingschapsbeweging aan en bieden optimisme voor de toekomst van de Tibetaanse democratie. Zoals het rapport van ANFREL benadrukt, waren de CTA-verkiezingen van 2026 geloofwaardig en goed georganiseerd, een bewijs van het decennialange werk en de toewijding van Zijne Heiligheid de Dalai Lama en andere Tibetaanse leiders aan het bevorderen van democratische waarden en praktijken. Ondanks de uitdagingen die inherent zijn aan het besturen en houden van verkiezingen in ballingschap met een wereldwijde diaspora, zijn Tibetanen in ballingschap vastberaden om hun democratische instellingen te ondersteunen en te versterken.
Steun de Tibetanen in hun strijd voor vrijheid door hier te doneren!
