De Tibetaanse activist Lobsang Palden, algemeen bekend als Lobga Rangzen, is overleden nadat hij zich op donderdagavond 2 juli voor het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York in brand had gestoken, een dag nadat de nieuwe Chinese wet inzake etnische eenheid en vooruitgang van kracht was geworden. Dit is de eerste zelfverbranding door een Tibetaan op Amerikaans grondgebied en brengt het aantal bekende zelfverbrandingen door Tibetanen, zowel in Tibet en China als in ballingschap, op meer dan 170.
De Internationale Campagne voor Tibet (ICT) rouwt om het overlijden van Lobga en betuigt haar diepste medeleven aan zijn familie, vrienden en de Tibetaanse gemeenschap in het algemeen. ICT is solidair met Tibetanen over de hele wereld die rouwen om zijn verlies en oproepen tot gezamenlijke actie tegen het repressieve beleid van de Chinese overheid in Tibet en de gevaarlijke escalatie van haar pogingen om de Tibetaanse identiteit volledig uit te wissen.
“We zijn diep bedroefd door het overlijden van Lobga Rangzen, die zichzelf donderdagavond voor het VN-hoofdgebouw in New York in brand stak. Lobga was een onvermoeibare voorvechter van Tibet, die zich wijdde aan het vreedzaam onder de aandacht brengen van de mensenrechtencrisis en de onafhankelijkheid van Tibet. Hij zal herinnerd worden om zijn onwankelbare inzet voor rechtvaardigheid en de Tibetaanse zaak,” aldus ICT-voorzitter Tencho Gyatso.
Lobga werd geboren in Kardze (Ganzi) in de traditionele provincie Kham in Oost-Tibet als zoon van Soga (vader) en Dorjee Lhamo (moeder). In de jaren negentig vluchtte Lobga naar India, waar hij monnik was in het Gaden Jangtse-klooster in Zuid-India en diverse functies bekleedde, voordat hij in 2006 naar de Verenigde Staten kwam. Al meer dan twintig jaar staat Lobga bekend als een fervent voorstander van Tibetaanse onafhankelijkheid en zet hij zich onvermoeibaar in om vreedzaam te protesteren tegen de Chinese bezetting van Tibet.
Op het moment van zijn zelfverbranding droeg Lobga traditionele Tibetaanse gewaden en een Tibetaanse vlag, die hij naast zich had geplaatst en hoog in de lucht had laten wapperen toen hij zichzelf in brand stak in de hete New Yorkse avond. Hij had ook vellen wit papier bij zich met de boodschappen ‘Bevrijd Tibet’ en ‘China weg uit Tibet’. Lobga bezweek aan zijn verwondingen en stierf rond 19:04 uur EDT, kort nadat hij naar het Bellevue Hospital in New York was gebracht.
In zijn laatste openbare boodschap in het Tibetaans, die hij in een ruim zes minuten durende, zelf opgenomen video op zijn Facebook-account plaatste, deed Lobga een rechtstreeks beroep op Tibetanen in ballingschap om verenigd te blijven in hun strijd voor de Tibetaanse zaak. Hij uitte daarbij zijn diepe bezorgdheid over het repressieve beleid van China, dat erop gericht is de Tibetaanse identiteit uit te wissen. Hij herinnerde aan de aloude richtlijn van Zijne Heiligheid de Dalai Lama dat Tibetanen in ballingschap, waaronder die in de VS, de belangen van Tibetanen in Tibet moeten behartigen en hun stem moeten laten horen.
“In zijn slotverklaring waarschuwde Lobga dat het Chinese beleid het voortbestaan van de Tibetaanse identiteit, taal en cultuur bedreigt, en riep hij alle Tibetanen op zich te verenigen in hun strijd voor de Tibetaanse onafhankelijkheid,” aldus Gyatso. “Hoewel we dit tragische verlies betreuren, is het van cruciaal belang dat de internationale gemeenschap de boodschap achter zijn diepe wanhoop ter harte neemt door de verslechterende mensenrechtensituatie in Tibet aan te pakken en de Chinese regering verantwoordelijk te houden voor haar beleid van onderdrukking en gedwongen assimilatie,” voegde ze eraan toe.
Lobga benadrukte ook dat de ontzegging van fundamentele vrijheden in Tibet, waaronder de vrijheid van meningsuiting, de vrijheid om een portret van Zijne Heiligheid de Dalai Lama te tonen en de vrijheid om de Tibetaanse taal, religie en cultuur te beoefenen, voortkomt uit het verlies van de Tibetaanse onafhankelijkheid en de brute bezetting van Tibet door China.
In zijn verklaring prees Lobga de Tibetanen in Tibet voor hun voortdurende verzet tegen de Chinese vervolging en bedankte hij hen voor hun inspanningen om de Tibetaanse taal, religie en cultuur te behouden, ondanks de ernstige beperkingen en repressie waarmee ze te maken hebben.
Hij riep de Tibetanen ook op om de aanstaande 91e verjaardag van Zijne Heiligheid de Dalai Lama op de grootsst mogelijke manier te vieren en om zijn ultieme offer niet te laten afleiden van deze festiviteiten of andere uitingen van de Tibetaanse cultuur, zoals culturele voorstellingen, die volgens hem cruciaal zijn voor het behoud van de Tibetaanse identiteit.
“Als ik vandaag de dag alarmerend activisme onderneem, is dat niet omdat ik geen eten of kleren heb, of uit verdriet. Ik doe het voor de Tibetaanse natie. En omdat ik het doe voor de zaak van de Tibetaanse natie, moet elke actie die nodig is voor de zaak van Tibet, worden voortgezet,” zei Lobga in zijn laatste boodschap.
“Sommigen van ons in ballingschap roepen misschien op tot rouw om mij. Dat is niet nodig. Als u wel wilt rouwen, zet dan mijn strijd en hoop (voor Tibetaanse onafhankelijkheid en zaak) voort. Luister alstublieft naar mijn oproep,” zei hij met gevouwen handen.
In een verklaring van Sikyong Penpa Tsering, de democratisch gekozen leider van de Centrale Tibetaanse Administratie, uitte Tsering zijn diepe verdriet over de zelfverbranding van een Tibetaanse activist en zei: “Hoewel we zijn toewijding eren, is het menselijk leven kostbaar en moet het worden beschermd in de strijd voor Tibet op de lange termijn. Namens de Centrale Tibetaanse Administratie (CTA) roep ik alle Tibetanen dringend op om hun leven te koesteren.”
“De zich ontvouwende genocide in Tibet en de invoering van de draconische ‘Wet op Etnische Eenheid en Vooruitgang’ op 1 juli 2026 hebben Lobga Rangzen tot dit tragische besluit gedreven. Hij sluit zich aan bij ten minste 157 Tibetanen in Tibet die hun leven hebben gegeven om de wereldwijde aandacht te vestigen op de brute onderdrukking die zij onder Chinees bewind moeten doorstaan,” aldus Tsering.
Het overlijden van Lobga brengt het totale aantal bekende zelfverbrandingen onder Tibetanen op meer dan 170, volgens de International Campaign of Tibet. Tussen 2009 en 2022 hebben 159 Tibetanen zichzelf in Tibet verbrand, terwijl er 11 andere zelfverbrandingen in ballingschap hebben plaatsgevonden, waaronder die van Lobga. De 10 voorgaande zelfverbrandingen in ballingschap vonden plaats in India en Nepal, waardoor Lobga’s zelfverbranding de eerste Tibetaanse zelfverbranding op Amerikaans grondgebied is.
Al bijna twee decennia lang is zelfverbranding een van de meest schrijnende uitingen van de wanhoop die Tibetanen voelen onder de steeds strengere beperkingen op hun godsdienstvrijheid, taal, cultuur, identiteit en fundamentele mensenrechten. De Chinese autoriteiten blijven informatie over dergelijke protesten onderdrukken, terwijl ze tegelijkertijd een agressief beleid voeren gericht op gedwongen assimilatie van Tibetanen, Oeigoeren, inwoners van Hongkong, Zuid-Mongolen en andere niet-Chinese nationaliteiten.
ICT roept wereldwijde regeringen, de Verenigde Naties en de internationale gemeenschap op om de ernst van Lobga’s laatste oproep te erkennen en dringend te reageren op de verslechterende mensenrechtensituatie in Tibet. Dit houdt onder meer in dat China’s beleid van gedwongen assimilatie, inclusief de nieuwe wet op etnische eenheid die op 1 juli van kracht werd, publiekelijk wordt veroordeeld en dat de wet wordt ingetrokken. Daarnaast moet China ter verantwoording worden geroepen voor de voortdurende mensenrechtenschendingen en moeten de fundamentele rechten van het Tibetaanse volk om hun identiteit, cultuur, religie en taal te behouden zonder angst voor vervolging, worden gesteund.
Wat ik wil zeggen is dat het beleid en de activiteiten van communistisch China in Tibet erop gericht zijn het Tibetaanse volk volledig te vernietigen. Ik heb niets te zeggen over de Tibetanen in Tibet (vouwt handen). Zij werken oprecht aan het behoud van onze gesproken taal, ons schrift, onze religie en onze cultuur, en aan de heropleving van alles wat in verval is geraakt. Hun inspanningen zijn zeer lovenswaardig, daarom wil ik hen bedanken. Ik heb verder niets meer tegen hen te zeggen.
Ik wil mijn boodschap delen met ons (Tibetanen) in ballingschap. Voor de strijd van ons volk geldt: als we niets doen, bereiken we niets. Ik wil zeggen dat wij, in ballingschap, harder moeten werken. We zijn Zijne Heiligheid de Dalai Lama, Arhat Avalokiteshvara, zeer dankbaar dat hij ons de democratie heeft geschonken, zonder dat we er zelf enige moeite voor hoefden te doen. Hoewel we zeiden dat we er geen behoefte aan hadden, heeft Zijne Heiligheid de Dalai Lama ons een democratie geschonken die de moeite waard is.
De democratie die Zijne Heiligheid ons heeft geschonken, is niet bedoeld om interne verdeeldheid te zaaien, maar in de hoop dat er vooruitgang zal worden geboekt in onze strijd voor de zaak van het Tibetaanse volk en Tibet als natie. In het bijzonder heeft Zijne Heiligheid in het verleden gezegd dat het voor ons, die in het buitenland wonen, waaronder in de Verenigde Staten, beschamend is als het alleen maar gaat om het (bezitten van) een huis en een auto.
Zijne Heiligheid zei dat jullie (Tibetanen in ballingschap) de woordvoerders van het Tibetaanse volk in Tibet zijn en dat jullie daarom moeten werken en strijden voor het Tibetaanse volk. Meer kan Zijne Heiligheid niet zeggen, want hij is een Boeddha die zich inzet voor wereldvrede, eenheid en harmonie tussen alle mensen, ongeacht huidskleur of religie.
Maar wij zijn geen Boeddha, wij zijn mensen. Wat ik vandaag wil zeggen is dat de Chinese communisten ons allemaal, Tibetanen, hebben vervolgd, ongeacht of we tot de provincie Dotoe, Domed of Utsang behoren (de drie traditionele provincies van Tibet). We zijn allemaal Tibetanen. Daarom moeten we samenwerken voor de Tibetaanse natie; we moeten werken voor het volk van Tibet.
Als we vandaag de dag zeggen dat we geen mensenrechten hebben, dat we geen vrijheid van meningsuiting hebben, dat we niet de vrijheid hebben om een portret van Zijne Heiligheid de Dalai Lama te tonen – als we onderzoeken waarom we deze vrijheden niet hebben, dan is dat omdat we de onafhankelijkheid van Tibet hebben verloren.
Daarom is het vanaf vandaag belangrijk dat we, of het nu de Tibetaanse regering (in ballingschap), het Tibetaanse parlement (in ballingschap) of het Tibetaanse volk betreft, verenigd zijn en ons inzetten voor de zaak van de Tibetaanse natie en het Tibetaanse volk.
Daarom moeten we vanaf vandaag, zonder te discussiëren over onze provincie of religieuze stroming, onszelf beschouwen als Tibetanen. Ik ben een Tibetaan (balt vuist). Sommigen van ons zeggen dat we geen onafhankelijkheid hebben. Het is niet dat we geen onafhankelijkheid hebben; we hebben wel onafhankelijkheid, maar die onafhankelijkheid is verloren gegaan. We moeten onze onafhankelijkheid herwinnen. Daarom moeten wij Tibetanen in ballingschap ons verenigen en strijden voor de onafhankelijkheid van Tibet. Ik doe een dringend beroep op onze gemeenschap in ballingschap om hieraan mee te werken.
Ten tweede is het de komende dagen tijd voor de 91e verjaardag van Zijne Heiligheid de Dalai Lama. Deze festiviteiten, evenals de Tibetaanse culturele voorstellingen, dienen ter bescherming van onze cultuur. Ze hebben gezondheidsvoordelen en zijn ook van groot belang voor onze jongere generatie. Dus, mocht ik vandaag een belangrijke actie ondernemen, dan mag deze geen verstoring veroorzaken van de viering van de verjaardag van Zijne Heiligheid de Dalai Lama. Vier de verjaardag van Zijne Heiligheid de Dalai Lama alstublieft op een zo groots mogelijke manier.
Ook zij die liederen en dansen uitvoeren, moeten hiermee doorgaan; ze mogen niet stoppen en hoeven niet te treuren. In plaats daarvan moeten ze nadenken over wat ze nog meer kunnen doen voor het Tibetaanse volk en de Tibetaanse natie. Het is belangrijk om op deze manier te denken. Daarom doe ik een beroep op jullie allemaal om nog harder te werken.
Als ik vandaag de dag alarmerend activisme onderneem, is dat niet omdat ik geen eten of kleren heb, of uit verdriet. Ik doe het voor de Tibetaanse natie. En omdat ik het doe voor de zaak van de Tibetaanse natie, moet elke actie die nodig is voor de zaak van Tibet, worden voortgezet.
Sommigen van ons in ballingschap roepen misschien op tot rouw om mij. Dat is niet nodig. Als u wel wilt rouwen, zet dan mijn strijd en hoop (voor Tibetaanse onafhankelijkheid en een Tibetaanse zaak) voort. Geef alstublieft gehoor aan mijn oproep.
Wat voor vrijheden we ook zeggen te missen – wat is daar de reden voor? De bron van dit alles is dat we geen onafhankelijkheid hebben, omdat we onze onafhankelijkheid verloren hebben. Als we onze onafhankelijkheid herwinnen, zullen we alles hebben. Daarom hebben we onafhankelijkheid nodig en daarvoor moeten we allemaal verenigd zijn in onze strijd. Ik vraag ons allen om de Tibetaanse strijd voort te zetten. Bhod Rangzen Gyalo (Overwinning voor de onafhankelijkheid van Tibet), Bhod Gyalo (Overwinning voor Tibet), Tashi Delek.
Steun de Tibetanen in hun strijd voor vrijheid door hier te doneren!
