De vuurwerkstunt van Arc’teryx in Tibet

EEN OPROEP TOT VERANTWOORDING VAN BEDRIJVEN IN KWETSBARE ECOSYSTEMEN

Op 19 september 2025 organiseerde het Canadese outdoorkledingmerk Arc’teryx, in samenwerking met de Chinese pyrotechnicus Cai Guo-Qiang, een promotioneel vuurwerkspektakel met de titel “Rising Dragon” op meer dan 5500 meter hoogte in de ongerepte bergen van Tibet. De stunt leidde tot brede verontwaardiging, zowel binnen China als wereldwijd, vanwege de flagrante minachting voor het kwetsbare ecosysteem en de heilige culturele betekenis van Tibet.

De International Campaign for Tibet (ICT) eist een volledige onafhankelijke milieueffectrapportage, herstelbetalingen voor getroffen gemeenschappen en strengere wereldwijde regelgeving voor bedrijfsactiviteiten in Tibet. Arc’teryx en kunstenaar Cai Guo-Qiang kregen veel kritiek op de stunt en boden hun excuses aan. De Chinese autoriteiten beloofden een onderzoek in te stellen. De ICT acht noch de excuses, noch de verklaring van de Chinese regering geloofwaardig om de volgende redenen:

1. Een dergelijke milieuvernietigende stunt in Tibet kent een precedent. In 1996 lieten Chinese filmmakers explosieven ontploffen op het oppervlak van de Kharolagletsjer in Tibet, vlakbij de locatie van Cai Guo-Qiangs recente vuurwerkstunt, voor de opnames van Feng Xiaogangs Red River Valley (1997). Een gletsjer die eeuwen nodig had om te ontstaan, werd opgeblazen om een ​​”realistische” lawinescène te creëren, met toestemming van de lokale Chinese autoriteiten voor minimale compensatie. Het gebruik van explosieven veroorzaakte onherstelbare schade aan de structuur van de gletsjer, met zichtbare littekens die bijna 30 jaar later nog steeds zichtbaar zijn.
2. De Chinese autoriteiten hebben ook flagrante minachting getoond voor het milieu in Tibet. Hoewel ze routinematig “milieubescherming” gebruiken als voorwendsel om Tibetaanse nomadengemeenschappen te verdrijven, hebben ze militaire oefeningen uitgevoerd met zware artillerie, raketten en tanks in veel ecologisch kwetsbare gebieden van het Tibetaanse plateau, zonder rekening te houden met de gevolgen voor het milieu. De toezegging van de Chinese autoriteiten dat ze een onderzoek naar de vuurwerkstunt zullen starten, is daarom niet geloofwaardig.

    

   

    

3. Een andere kwestie die de geloofwaardigheid van een overheidsonderzoek ondermijnt, is de zakelijke en politieke band tussen Ding Shizong (voorzitter van de raad van bestuur van het Chinese Anta Sports, de meerderheidsaandeelhouder van Amer Sports Inc.) en Xi Jinping. Deze relatie creëert een belangenconflict dat de onafhankelijkheid van elk onderzoek in gevaar brengt. Xi kent Ding al sinds zijn tijd als gouverneur van de provincie Fujian. Xi moedigde Ding aan om zijn outdoorkledingbedrijf uit te breiden en noemde dit een “ijs- en sneeuwzaak”. Ding is tevens lid van het Permanent Comité van de 14e Chinese Politieke Consultatieve Conferentie en vicevoorzitter van de All-China Federation of Industry and Commerce, terwijl hij eerder plaatsvervanger was van het 13e Nationale Volkscongres (2018-2023), wat wijst op sterke politieke en zakelijke banden. De verweven politieke en zakelijke relatie tussen Ding en Xi binnen het ondoorzichtige politieke systeem van China ondermijnt de geloofwaardigheid van elk door de overheid geleid onderzoek.
4. De excuses van Arc’teryx voor schadebeperking, gepost op Instagram, zijn op zijn best onoprecht en op zijn slechtst misleidend. De excuses schuiven de schuld af naar de “lokale artiest” en “zijn team in China”, en portretteren het bedrijf als onbewust van de acties van zijn lokale team. Arc’teryx, een voorheen Canadees bedrijf, is nu echter eigendom van het Finse Amer Sports, dat voor het grootste deel in handen is van Chinese bedrijven, met het Chinese ANTA Sports als meerderheidsaandeelhouder. In wezen is de poging van Arc’teryx om de schuld af te schuiven op zijn lokale team in China duidelijk misleidend, aangezien het een Chinees bedrijf is. Bovendien stelde de excuses van het bedrijf, zoals geciteerd door Global Times, dat “we onze vastgestelde milieubeschermingsplannen in de regio Xizang zullen versnellen en publieke welzijnsprojecten die bijdragen aan de lokale culturele ontwikkeling ten volle zullen promoten”. De verklaring waarin de Chinese term “Xizang” voor Tibet wordt overgenomen, is zeer problematisch, aangezien het bedrijf de regering probeert te paaien door te voldoen aan het Chinese beleid om de naam van Tibet te wijzigen naar “Xizang”, dat sinds de herfst van 2021 van kracht is. Dit toont duidelijk aan dat bedrijfsleiders er niet in slagen om op een oprechte of betekenisvolle manier verantwoording af te leggen.
5. De spijt die de Chinese kunstenaar Cai Guo-Qiang uitte na de negatieve reacties op de stunt, is eveneens ongeloofwaardig. Cai is zich bewust van de milieueffecten van vuurwerk in ongerepte bergachtige ecosystemen, aangezien Japan en Frankrijk eerder Cai’s soortgelijke “kunstprojecten” op hun grondgebied hebben ontkend. Toch kreeg hij goedkeuring van de Chinese autoriteiten in Tibet voor de stunt, die hij omschreef als een levenslange droom die werkelijkheid werd, ten koste van het kwetsbare ecosysteem van Tibet. Hij beweerde “biologisch afbreekbaar” vuurwerk en “zoutstenen” te hebben gebruikt om kleine dieren weg te lokken van gevaar. Milieudeskundigen Dr. Gu Lei en Lian Xinming hebben deze beweringen ontkracht in de Chinese staatsmedia. In een interview met Beijing News op 21 september verklaarde Dr. Gu, directeur van de China Wildlife Conservation Association en universitair hoofddocent aan de Capital Normal University, over de voorbereidende voorbereidingen en herstelmaatregelen van Cai Guo-Qiang en Arc’teryx:

Het gebruik van zoutstenen om pika’s weg te lokken van het vuurwerkterrein is onhaalbaar. Pika’s zijn schuw en verlaten hun holen niet om te foerageren, en zoutstenen zijn onaantrekkelijk voor wilde dieren en vogels.Beijing News meldde verder dat “afbreekbare materialen” ook geen wondermiddel zijn.

“Deze activiteit zou ‘onherstelbare schade’ kunnen veroorzaken aan het kwetsbare ecosysteem van het Qinghai-Tibet Plateau”, vertelde een ervaren expert in alpiene ecologie aan de Chinese Academie van Wetenschappen aan het Beijing News Zero Carbon Research Institute, stellend dat de zogenaamde milieusaneringsmaatregelen van Arc’teryx niet effectief zijn in het herstellen van het milieu. Hij analyseerde de ecologische effecten vanuit drie perspectieven: ten eerste, directe ecologische schade aan het vuurwerkterrein. Kunstmatige maatregelen zoals “het bedekken van het vuurwerkterrein met aarde” hebben het ecosysteem zelf al beschadigd; ten tweede zal er ernstige bodemerosie optreden, wat ook ernstige gevolgen zal hebben voor de omliggende gebieden; en ten derde, door afstroming kunnen vuurwerkresten in stroomafwaartse wateren terechtkomen, wat secundaire gevolgen heeft voor het hele ecosysteem van het bekken. milieu.Deze expert, die al lange tijd wetenschappelijk onderzoek doet op het Qinghai-Tibet Plateau, wees erop dat het eeuwen of zelfs millennia duurt voordat alpenweide-ecosystemen zich vormen, en dat dergelijke vuurwerkactiviteiten de bovenste vegetatielaag direct beschadigen. “Zodra de weiden vernietigd zijn, zal het verlies van vegetatie leiden tot ernstige bodemerosie, waardoor herstel van het hele ecosysteem vrijwel onmogelijk wordt.”

Liu Xin, vrijwilliger bij de Qinghai Sanjiangyuan Ecological and Environmental Protection Association, voegde daaraan toe:

“Bommen kunnen de groeicyclus van planten verstoren, met name bij meerjarige, enkelbloemige planten. De explosie kan ervoor zorgen dat ze geen zaden meer kunnen produceren, waardoor hun levenscyclus wordt verstoord.” Ze zei dat natuurlijk herstel lang en onzeker is, waardoor het moeilijk is om het met menselijk ingrijpen te versnellen. Ze uitte haar scepsis over de beweringen van de organisatoren over “vegetatieherstel”.

6. Volgens Cai Guo-Qiang symboliseert het vuurwerk met de titel ‘Rising Dragon’ de “gelukzaligheid” en “eindeloze vitaliteit” van de oosterse drakencultuur. Voor Tibetanen wordt de draak echter sterk geassocieerd met de Chinese identiteit en is het organiseren van een vuurwerkshow met de titel “Rising Dragon” op de heilige besneeuwde bergen – een belangrijk cultureel symbool in de Tibetaanse traditie – zeer aanstootgevend, gezien China’s decennialange illegale bezetting van Tibet en de wrede onderdrukking van het Tibetaanse volk. Cai verklaarde ook dat hij Ralung (Pinyin: Relong) voor de stunt had gekozen omdat de lettergreep “long” in de Pinyin-vertaling lijkt op het Chinese woord voor draak (lóng). In het Tibetaans betekent de plaatsnaam Ralung echter “vallei van de geiten”, en het opleggen van een Chinees cultureel symbool aan Tibetaans grondgebied negeert de inheemse betekenis ervan. De in Peking wonende Tibetaanse schrijver-activist Tsering Woeser (@degewa) veroordeelde de stunt en stelde:

Is dit hedendaagse kunst? Wat we zien is een culturele imperialist die arrogant zijn vaardigheden tentoonstelt, waarbij hij de Tibetaanse bergen en rivieren slechts als rekwisieten gebruikt. Achter de vluchtige minuten van explosies schuilen de ecologische kosten voor de besneeuwde bergen en de erosie van culturele waardigheid. Dit is geen ‘dialoog met hemel en aarde’, maar een walgelijke performance van een culturele imperialist op het besneeuwde plateau.

 

De Chinese stem

Ondanks de destructieve en milieuschadelijke actie wordt de Internationale Campagne voor Tibet (ICT) aangemoedigd door het robuuste en levendige bewustzijn over de milieukwestie in Tibet, met name binnen China. Terwijl de betrokkenen ervan uitgingen dat de Chinese gemeenschap de actie zou prijzen, was het Chinese volk het eerst en het meest uitgesproken in hun uitgesproken kritiek. Miljoenen Chinezen uitten via socialemediaplatforms zoals Weibo hun ongenoegen over de betrokken partijen. Ondanks de aanvankelijke censuurinspanningen van de Chinese autoriteiten, overweldigde de enorme omvang van de publieke verontwaardiging het censuurapparaat van Peking. Deze gebeurtenis weerspiegelt de Witboekbeweging in China tijdens de COVID-19-pandemie, die ontstond uit protest tegen het zero-COVID-beleid van de regering. De autoriteiten draaiden dat beleid terug uit angst voor aanhoudende negatieve reacties van Chinese burgers. De sterke publieke verontwaardiging over de schade aan het Tibetaanse milieu zou de Chinese autoriteiten ertoe kunnen aanzetten hun veronderstelling te heroverwegen dat het Chinese volk medeplichtig is aan dergelijke destructieve acties.

De Chinese en wereldwijde gemeenschap riepen op tot een boycot van de bedrijven die bij de stunt betrokken waren. Het in Helsinki gevestigde moederbedrijf, Amer Sports Inc., zag zijn aandelen, die na de beursintroductie (IPO) in februari 2024 aanzienlijk waren gestegen, de dag na de stunt kelderen.

Het jaarverslag 2024 van Amer Sports, gehost op het officiële investor relationsplatform van Amer Sports, Inc. (Q4 Investor Relations CDN), vermeldt dat meer dan 60% van de aandeelhouders Chinese bedrijven zijn (ANTA Sports, FountainVest Partners en Tencent Holdings Limited).

 

Aanbevelingen

1. De International Campaign for Tibet (ICT) roept het publiek op om aandeelhouders ter verantwoording te roepen voor hun wangedrag, dat onherstelbare schade toebrengt aan het uiterst gevoelige milieu van Tibet en langdurige gevolgen heeft voor het kwetsbare ecosysteem.
2. De International Campaign for Tibet (ICT) dringt er bij de hedendaagse kunstgalerie White Cube op aan vast te houden aan haar uitgesproken overtuiging dat “kunst de kracht heeft om het leven van mensen te verrijken” en de tentoonstelling Gunpowder and Abstraction van Cai Guo-Qiang in Londen, die gepland stond van 26 september tot en met 9 november 2025, te annuleren. Cai’s recente actie in Tibet heeft geleid tot milieuschade en diepe beledigingen voor het Tibetaanse volk, waardoor het leven eerder is ondermijnd dan verrijkt.
3. ICT roept de Finse overheid op om de kennis van Amer Sports Inc. en haar betrokkenheid bij het incident te onderzoeken. Het onderzoek moet uitwijzen of Amer Sports de promotionele activiteiten van Arc’teryx in Tibet actief heeft aangestuurd met het oog op merkbekendheid en bedrijfswinst. Ondanks het feit dat Amer Sports zich bewust was van de risico’s van opereren in China, heeft het bedrijf onvoldoende toezicht gehouden om milieu- en culturele schade te voorkomen.
4. ICT prijst het Chinese publiek voor hun moedige stem om het milieu van Tibet te beschermen. ICT is blij met hun steun en moedigt de Chinese burgers aan om zich te blijven uitspreken tegen overheidsacties die de ecologische en culturele integriteit van Tibet ondermijnen. Meer dan 92 miljoen Weibo-gebruikers hebben gereageerd op de aankondiging van de Chinese overheid dat er een onderzoek wordt ingesteld naar de vuurwerkstunt in Gyangtse County. ICT roept op tot blijvende publieke betrokkenheid in China om verantwoording af te dwingen.

 

Lees de Engelse versie van ICT’s statement met vertaalde fragmenten uit video’s waarin de bezorgdheid en de gevolgen van de vuurwerkstunt worden geuit hier.