Recente foto’s en satellietbeelden tonen aan dat de Chinese autoriteiten hun nieuwste ronde van sloopwerkzaamheden aan kloosterwoningen bij de Serthar Larung Five Sciences Buddhist Academy, beter bekend als Larung Gar, in Serthar (Chinees: Seda), in de Tibetaanse Autonome Prefectuur Kardze (Ganzi), provincie Sichuan in Oost-Tibet, voortzetten. De International Campaign for Tibet (ICT) berichtte op 13 juli als eerste over de nieuwe sloopactie die de autoriteiten in Larung Gar, een van ’s werelds grootste Tibetaanse boeddhistische academies, waren begonnen. Foto’s en video’s van 13 augustus en satellietbeelden – van 27 juli, verkregen door ICT, en van 14 augustus, verkregen door Radio Free Asia (RFA) – onthullen de systematische vernietiging van kloosterwoningen in Larung Gar.
ICT Research heeft vastgesteld dat de fysieke vernietiging van kloosterverblijven in Larung Gar samengaat met een aanhoudende ideologische campagne om het Tibetaans boeddhisme te ‘sinificeren’ en de Tibetaanse religieuze en culturele identiteit te ondermijnen, terwijl tegelijkertijd een door de staat opgelegde nationale identiteit wordt gecreëerd die is gebaseerd op loyaliteit aan de Chinese Communistische Partij (CCP). In combinatie met voortdurende politieke indoctrinatie verstoren deze sloopwerkzaamheden de collectieve studie en beoefening in Larung Gar en ondermijnen ze het vermogen van de academie om te functioneren als een autonoom centrum voor Tibetaans boeddhistisch onderwijs.
“De verwoesting in Larung Gar is niet zomaar de sloop van gebouwen; het is onderdeel van een bredere, systematische campagne om het Tibetaans boeddhisme onder controle van de CCP te brengen”, aldus Tencho Gyatso, voorzitter van de International Campaign for Tibet. “Door de residenties te slopen die de collectieve boeddhistische studie in stand houden en tegelijkertijd monniken te onderwerpen aan meedogenloze politieke indoctrinatie, valt de Chinese overheid zowel de fysieke fundamenten van het religieuze leven als de Tibetaanse overtuigingen, identiteit en gemeenschap die daaruit voortvloeien aan.”
“ICT roept de internationale gemeenschap op dringend in te grijpen door aan te dringen op een onmiddellijke stopzetting van de sloopwerkzaamheden, onafhankelijke toegang tot Larung Gar en bescherming van de monniken en bewoners. ICT dringt er ook bij wereldleiders op aan om Larung Gar rechtstreeks met de Chinese autoriteiten aan te kaarten en hen ter verantwoording te roepen voor schendingen van de godsdienstvrijheid en de Tibetaanse culturele rechten,” voegde Gyatso eraan toe.
De foto’s van 13 augustus tonen sloopteams die zich richten op kloosterverblijven, terwijl satellietbeelden met hoge resolutie van 27 juli laten zien dat de sloopwerkzaamheden zich concentreerden rond het centrum van de academie. De beelden van 14 augustus, verkregen door RFA, tonen een gesloopt gebied rond het centrum, waarbij de gebogen weg die naar de centrale gebouwen leidde, is vrijgemaakt – verder bewijs dat de sloopwerkzaamheden na 27 juli zijn doorgegaan.
Bronnen meldden aan ICT dat de huidige sloopfase naar verwachting op 20 augustus zou worden afgerond. ICT vreest dat er een volgende fase zal volgen, aangezien de autoriteiten hadden aangegeven minstens 1.060 woningen te willen slopen. Ondanks de verscherpte surveillance en de beperkingen op communicatie en bewegingsvrijheid, zal ICT de ontwikkelingen in Larung Gar blijven volgen.
De volgende foto’s van Larung Gar doken een maand na het begin van de sloopwerkzaamheden op. Deze beelden bevestigen visueel de grootschalige, gemechaniseerde sloopwerkzaamheden waarbij meerdere graafmachines en werkploegen betrokken waren. Ze laten zien dat de sloop zowel overdag als ’s nachts plaatsvond en woongebieden in het centrum van de academie trof.
Op een foto overdag is de sloopwerkzaamheden te zien te midden van de dicht opeengepakte rode kloosterwoningen die kenmerkend zijn voor Larung Gar. Meerdere graafmachines staan op een helling te midden van grote hopen puin en brokstukken van verwoeste gebouwen. Arbeiders met rode veiligheidshelmen en felgele hesjes staan langs een pad met gele leuning en tussen de ruïnes.
Een andere foto, genomen ’s nachts, toont een grote SANY-graafmachine die onder fel licht werkt op een steile, met puin bezaaide helling te midden van stapels gebroken beton, bakstenen en ander afval. Op de achtergrond staat een groot gebouw met verlichte gouden daken, waarschijnlijk de grote aula in het centrum van de academie, dat nog overeind staat en de nabijheid van de sloopwerkzaamheden tot het hart van het complex benadrukt.
Een andere foto toont een Zoomlion-graafmachine hoog op een heuvel, bezig met het slopen van constructies of het opruimen van puin. Groen veiligheidsnet bedekt een deel van een nabijgelegen gebouw. Op de voorgrond hangt een tweetalig spandoek in het Chinees en Tibetaans met de tekst: “Smeed een sterk gemeenschapsgevoel voor de Chinese natie”. Op de achtergrond is de uitgestrekte verspreiding van de rode houten hutten van Larung Gar over de vallei en de heuvels te zien, wat benadrukt dat de sloopwerkzaamheden plaatsvinden in het hart van het kloostercomplex.
Satellietbeelden met hoge resolutie van 27 juli, verkregen door ICT, tonen aan dat de sloopwerkzaamheden zich concentreren rond het centrum van de Serthar Academie. Vergeleken met vrij beschikbare Google Earth-beelden van 10 augustus 2019 zijn er aanzienlijke veranderingen zichtbaar rond het centrale gedeelte van de academie. Latere beelden van 14 augustus, verkregen door Radio Free Asia (RFA), tonen een vrijgemaakt gebied rond het centrum, waarbij de gebogen weg naar de centrale gebouwen is vrijgemaakt en kiepwagens en graafmachines zichtbaar zijn. Over het geheel genomen bevestigen de satellietbeelden en de foto’s samen dat de Chinese autoriteiten deze nieuwste ronde sloopwerkzaamheden bij de Serthar Boeddhistische Academie voortzetten, waarover ICT op 17 juli voor het eerst berichtte.
Deze sloopwerkzaamheden vinden plaats tegen de achtergrond van de nieuwe zogenaamde “Wet op Etnische Eenheid en Vooruitgang” van de Chinese overheid, die op 1 juli 2026 van kracht werd, en het aloude beleid dat de “sinificatie” van het Tibetaans boeddhisme en de onderwerping ervan onder leiding van de CCP benadrukt.
Eerdere sloopcampagnes in 2001 en 2016 omvatten eveneens werkploegen, begeleid door beveiligingspersoneel, huizen die voor sloop bestemd waren, bewoners die gedwongen werden documenten te ondertekenen waarin ze beloofden niet terug te keren, en monniken die per bus van de academie werden weggevoerd. Het cumulatieve effect van deze opeenvolgende sloopcampagnes is een aanzienlijke vermindering van de fysieke omvang en het aantal inwoners van de Serthar Academie, waardoor delen van wat ooit een dichtbevolkte religieuze vallei was, met op zijn hoogtepunt zo’n 40.000 beoefenaars, zijn getransformeerd.
De huidige sloopwerkzaamheden bij Serthar Larung Gar zijn niet louter administratieve of logistieke maatregelen; ze zijn een fysieke uitdrukking van een repressief Chinees staatsbeleid dat gericht is op het smeden van ‘een gevoel van Chinese nationale gemeenschap’ en het verzekeren van de ‘sinificatie van religie’. Het visuele bewijsmateriaal documenteert de voortdurende fysieke vernietiging, maar deze veranderingen zijn onlosmakelijk verbonden met een parallelle ideologische campagne die is ontworpen om de academie te transformeren van een autonoom centrum voor boeddhistische kennis in een strak geleide instelling die aansluit bij de prioriteiten van de CCP.
De fysieke interventie van de Chinese staat wordt ingegeven door voorschriften die monniken verplichten politieke betrouwbaarheid boven traditionele boeddhistische studie te stellen. Dit wordt geformuleerd binnen het concept van de Chinese partijstaat van het “gemeenschapsgevoel voor de Chinese natie”, een richtlijn die expliciet aan hoge religieuze leiders is overgebracht.
Tijdens een “theereceptie” in januari 2022 ter gelegenheid van de Tibetaanse nieuwjaarsviering kregen religieuze leiders – waaronder Khenpo Tsultrim Lodro, de uitvoerend vicedecaan van de academie, en Khenpo Sodargye, uitvoerend adjunct-directeur van het managementcomité – van partijfunctionarissen de opdracht om de “sinificatie van religie” te verdiepen en een actieve rol te spelen in het waarborgen van de nationale eenheid.
Dergelijke openbare rituelen dienen een specifiek doel: prominente Tibetaanse boeddhistische figuren inschakelen om het staatsbeleid te legitimeren. Door loyaliteitsverklaringen te eisen en de naleving daarvan op de staatstelevisie uit te zenden, willen de autoriteiten een beeld van harmonie projecteren en tegelijkertijd een strikte hiërarchie van ondergeschiktheid versterken.
De fysieke ontmanteling van Larung Gar is steevast voorafgegaan door politieke indoctrinatie, door de Chinese staat vaak aangeduid als ‘patriottische heropvoeding’. Deze sessies zijn bedoeld om absolute loyaliteit aan de Chinese staat en de CCP in te prenten.
Een belangrijk onderdeel van deze indoctrinatie is de bevestiging van de “vijf identificaties”, die vereisen dat monniken en nonnen zich identificeren met “het grote moederland, de Chinese natie, de Chinese cultuur, de CCP en het socialisme met Chinese kenmerken”, zoals weergegeven in dit rapport van mei 2021 over de activiteiten in de academie. Dit ideologische kader beoogt ervoor te zorgen dat de kloostergemeenschap functioneert als een onderdeel van de bredere Chinese nationale identiteit, in plaats van als onderdeel van een afzonderlijke Tibetaanse culturele of religieuze entiteit.
In januari 2026 intensiveerde de door de staat gecontroleerde boeddhistische vereniging van Serthar County deze campagne door een initiatief te lanceren dat zich richtte op de “Drie Bewustzijnsvormen”: nationaal bewustzijn, burgerlijk bewustzijn en rechtsstaatbewustzijn. Het voornaamste doel is om monniken te dwingen het principe te internaliseren dat “nationale wetgeving boven religieuze regels staat”. Door deze hiërarchie in het dagelijks leven van de academie te verankeren, wil de staat de gedachten en daden van religieuze beoefenaars in overeenstemming brengen met de beslissingen van de centrale en provinciale partijcomités.
De inspanningen van de Chinese autoriteiten om een nationale gemeenschap te smeden, worden ook gezien als essentieel voor de nationale veiligheid. Medio april 2026 werd de academie onderworpen aan een reeks activiteiten in het kader van “Nationale Veiligheidseducatie”, waaronder verplichte vlaggenhijsceremonies en eedafleggingen. Deze sessies zijn bedoeld om een ”collectief verantwoordelijkheidsgevoel” te kweken onder zowel monniken als kaderleden om de veiligheid van de staat te waarborgen.
Deze campagne is ook diep doorgedrongen in het privéleven van monniken door middel van “voorlichtingsactiviteiten” die juridische en politieke propaganda rechtstreeks in hun verblijfplaatsen brengen. Door het verspreiden van handboeken over nationale veiligheid en anti-spionagewetgeving probeert de staat steun te verwerven voor haar Chinese nationale veiligheidsagenda en de kloostergemeenschap in feite te transformeren tot een gecontroleerde en zelfcontrolerende eenheid van de staat.
De fysieke sloop van kloosterverblijven en de aanhoudende ideologische indoctrinatiesessies vinden parallel plaats in Larung Gar.
De sloop van woonhuizen ontmantelt systematisch de fysieke infrastructuur die het centrum als autonoom religieus centrum in stand hield, waardoor de gemeenschap verspreid raakt, het collectieve kloosterleven wordt ontwricht en het voor de academie veel moeilijker wordt om als onafhankelijk centrum voor boeddhistisch onderwijs en beoefening te functioneren. Tegelijkertijd proberen de indoctrinatiesessies de traditionele religieuze identiteit te vervangen door een door de staat opgelegde nationale identiteit, waarbij monniken en bewoners de partijideologie, loyaliteit aan de Chinese staat en een herdefiniëerd gevoel van verbondenheid moeten internaliseren, waarbij politieke loyaliteit voorrang krijgt boven spirituele afstamming en Tibetaanse culturele identiteit.
Door Larung Gar te dwingen zich aan te passen aan een socialistische samenleving, verandert de Chinese overheid niet alleen een instelling, maar ondermijnt ze systematisch haar autonomie. Materiële vernietiging en ideologische indoctrinatie werken samen om het vermogen van de academie om te functioneren volgens haar eigen religieuze en gemeenschappelijke tradities aanzienlijk te beperken. In plaats daarvan wordt de academie hervormd om het ene doel te dienen van een verenigde, ‘gesinificeerde’ nationale gemeenschap waarin onafhankelijke centra van Tibetaans-boeddhistisch gezag ondergeschikt zijn aan de controle van de staat en de Chinese Communistische Partij.
Steun de Tibetanen in hun strijd voor vrijheid door hier te doneren!
