Anya Sengdra, een prominente Tibetaanse voorvechter van het milieu en klokkenluider tegen corruptie, is op 7 februari 2026 vrijgelaten uit de gevangenis van Mianyang. Sengdra’s straf van zeven jaar eindigde vorig jaar, maar de Chinese autoriteiten verlengden deze willekeurig met een jaar voordat ze hem vorige week plotseling vrijlieten.
Hoewel Sengdra is teruggekeerd naar zijn ouderlijk huis in Kyangche (Chinees: Jiangqian) Township, Gande (Gade) County, in Qinghai, Oost-Tibet, suggereren de eerste berichten dat hij tijdens zijn gevangenschap ernstige gezondheidscomplicaties heeft opgelopen, waaronder gezichtsverlies, nierziekte en bloeddrukproblemen. Naar verluidt verbieden de Chinese autoriteiten Sengdra en zijn familie om over zijn zaak te praten of foto’s of video’s van hem te delen op sociale media, en hij mag naar verluidt niet reizen om medische behandeling te zoeken.
Anya Sengdra, een 55-jarige nomade, werd een gerespecteerd gemeenschapsleider door zijn aanhoudende inspanningen om het kwetsbare ecosysteem van Tibet te beschermen en wangedrag van de lokale overheid aan de kaak te stellen. In 2014 richtte hij samen met andere nomaden een vrijwilligersorganisatie op die bekend staat als Mangdon Ling, wat “Public Affairs Forum” betekent. Via deze organisatie voerde Sengdra campagne tegen illegale mijnbouwactiviteiten, het stropen van bedreigde diersoorten en het overhevelen van overheidsgelden door lokale ambtenaren.
Zijn werk richtte zich specifiek op het wanbeheer van armoedebestrijding en huisvestingssubsidies die bedoeld waren voor herhuisvestte nomaden. In één geval stelde hij het misbruik aan de kaak van 18 miljoen yuan bedoeld voor huisvestingsfaciliteiten die nooit gebouwd lijken te zijn. Zijn activisme was effectief en de lokale Tibetanen schreven zijn campagnes en arrestaties toe aan het feit dat ze de autoriteiten hebben gedwongen om de beloofde subsidies en minimumuitkeringen voor levensonderhoud uit te betalen.
In 2014 arresteerden de Chinese autoriteiten Sengdra op beschuldiging van illegale activiteiten en veroordeelden hem tot één jaar en drie maanden gevangenisstraf. Op 18 oktober 2016 werd hij vrijgelaten uit de Dongchuan gevangenis in Xining.
Minder dan twee jaar later, op 4 september 2018, arresteerden de Chinese autoriteiten Sengdra opnieuw op beschuldiging van “het uitlokken van onrust” en “het vormen van een menigte om de openbare orde te verstoren”. Deze aanklachten worden vaak gebruikt onder artikel 293 van het Chinese strafrecht om activisten die kritisch zijn over de staat het zwijgen op te leggen. Tijdens de eerste 48 dagen van zijn detentie werd hij geslagen en kreeg hij geen toegang tot een advocaat.
Op 6 december 2019 veroordeelde de rechtbank van Gande County hem tot zeven jaar gevangenisstraf. Zijn advocaat, Lin Qilei, voerde aan dat de aanklachten ongegrond waren en deel uitmaakten van een breder optreden tegen “onderwereldkrachten” die de regering gebruikte om politieke en culturele uitingen in Tibet aan te pakken.
Gedurende zijn gevangenschap werd in rapporten voortdurend melding gemaakt van de verslechtering van Sengdra’s gezondheid. Familieleden die in augustus 2025 eindelijk een kort bezoek mochten brengen – na jaren van weigering – beschreven zijn broze toestand. Naar verluidt leed hij aan hoge bloeddruk en kreeg hij geen adequate medische zorg toen hij in hechtenis zat.
Sengdra zou oorspronkelijk op 3 september 2025 worden vrijgelaten. De Chinese autoriteiten lieten hem echter niet op die datum vrij, maar verlengden zijn straf tot 7 februari 2026. Betrouwbare bronnen geven aan dat de verlenging gebaseerd was op vermeende “overtredingen van gevangenisregels” of diefstal, hoewel er geen officiële aankondiging of transparante gerechtelijke procedure werd gegeven. Organisaties zoals de International Federation for Human Rights (FIDH) wezen erop dat deze verlenging een vorm van willekeurige opsluiting was die in strijd was met de internationale normen voor een eerlijk proces.
De zaak van Anya Sengdra kreeg veel internationale aandacht. In augustus 2023 drongen drie speciale rapporteurs van de Verenigde Naties er bij de Chinese regering op aan om details te verstrekken over zijn gezondheid en detentieomstandigheden, waarbij ze benadrukten dat het gebrek aan informatie een opzettelijke poging leek om zijn situatie voor de wereld verborgen te houden.
In oktober 2025 nam het 42e congres van de FIDH in Bogota een dringende resolutie aan waarin zijn onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating werd geëist. In de resolutie werd solidariteit betuigd met Tibetaanse milieuactivisten die te maken hebben met toenemende vervolging nu de Chinese regering de mijnbouw, de bouw van dammen en verstedelijkingsprojecten op het Tibetaanse plateau opschroeft.
Steun de Tibetanen in hun strijd voor vrijheid door hier te doneren!
